Bij een proef in CERN bij Genève is een meting gedaan waarbij deeltjes, neutrino's, sneller zijn gegaan dan het licht. Medewerkers van de internationale deeltjesversneller zijn verbijsterd, omdat ze dachten dat dat niet kon. Het CERN heeft de testgegevens naar collega's in de VS en Japan gestuurd en gevraagd de proef te herhalen in de hoop een bevestiging te krijgen. Volgens de relativiteitstheorie van Albert Einstein kan niets sneller gaan dan het

licht. Als het tegendeel wordt bewezen, betekent het dat de wetenschap de fundamentele natuurwetten moet herzien. Wetenschappers van CERN hebben mogelijk een bijzondere ontdekking gedaan, namelijk dat deeltjes sneller reizen dan het licht. De wetenschappelijke gemeenschap twijfelt. Klopt de relativiteitstheorie van Albert Einstein niet of gaat het om een systeemfout? De fysici gebruiken de OPERA-deeltjesversneller om zogenoemde neutrino’s te versnellen tot lichtsnelheid. Als een neutrino op een ander deeltje botst, dan kunnen wetenschappers achterhalen hoe snel een neutrino een rondje heeft afgelegd. Uit de GPS-gegevens van de OPERA-deeltjesversneller blijkt dat de gemiddelde neutrino een afstand van 730 kilometer aflegt in 2,43 milliseconden. Dat is ongeveer zestig nanoseconden sneller dan verwacht als de deeltjes met de snelheid van het licht reisden.

Afstand & Tijd

“Het is een simpele berekening”, concludeert fysicus Antonio Ereditato van de universiteit van Bern. “We meten de afstand en de tijd. De twee uitkomsten delen we, waarna we de snelheid te weten komen. Net zoals we dat ooit leerden op de middelbare school.” Volgens Ereditato is er sprake van een onzekerheidsmarge van ongeveer tien nanoseconden. Betekent dit dat de relativiteitstheorie van Albert Einstein niet klopt? “Dat zou ik nooit durven zeggen”, geeft Ereditato toe. “Maar ik kan de resultaten ook niet negeren. We moeten hier iets over zeggen, anders is het niet eerlijk.” De resultaten worden vandaag gepresenteerd tijdens een congres bij CERN.

Onzekerheidsmarge

Er zijn wetenschappers die denken dat het hier gaat om een systeemfout, zoals neutrinofysicus Chang Kee Jung van de Stony Brook universiteit. “Ik durf mijn huis daar wel op in te zetten.” Jung twijfelt aan de onzekerheidsmarge van tien seconden en vermoedt dat deze marge groter is. Er is meer onderzoek nodig om te meten of de gemiddelde snelheid van de Zwitserse neutrino’s klopt of dat er sprake is van een systeemfout of een te krappe marge. Gelukkig kan het onderzoek uitgevoerd worden op meerdere plaatsen, zoals in Chicago (Tevatron, Fermilab) en in Japan.

Bron: Scientias nl & NOS